De Amerikaanse regering en de regeringen van de staten zijn bezig met een brede aanval op de politieke rechten, de volksgezondheid en de seksuele en reproductieve rechten van jongeren. Federale economische programma's die financiële hulp bieden voor huisvesting, voedsel en onderwijs voor jongeren uit arme gezinnen worden ook bedreigd met bezuinigingen.

Robert F. Kennedy Jr., (RFK) de door president Donald Trump gekozen minister van Volksgezondheid, heeft de Food and Drug Administration gevraagd om de goedkeuring in te trekken van het poliovaccin dat miljoenen mensen heeft behoed voor verlamming of de dood. RFK, die heeft gezegd dat 'geen enkel vaccin veilig en effectief is', zal regeringen van staten aanmoedigen om de vaccinatieplicht voor kinderen op openbare scholen te beëindigen, wat epidemieën van mazelen, kinkhoest en meningitis zou kunnen veroorzaken. Hij is ook tegen het gebruik van fluoride in openbare watersystemen, een praktijk die het gebit van kinderen heeft beschermd. Wetenschappers en artsen hebben gezegd dat RFK's beleid het leven van kinderen heel erg in gevaar brengt.

Tegelijkertijd liggen de seksuele en reproductieve rechten van meisjes en vrouwen ook onder vuur van Republikeinen en evangelische christenen. In 2022 vernietigde het Hooggerechtshof van de VS de beslissing Roe v. Wade, die vrouwen die een abortus wilden ondergaan federale bescherming bood. Sindsdien is abortus in 13 staten verboden en in andere moeilijker gemaakt. Tien staten hebben de toegang tot abortuspillen beperkt. En in juni stemden verschillende Republikeinen tegen een federale wet die de toegang tot anticonceptie zou hebben beschermd.

Seksuele voorlichting op scholen wordt ook bedreigd. Alleen in de drie staten aan de westkust wordt uitgebreide seksuele voorlichting gegeven, dat wil zeggen leeftijdsgericht onderwijs op de kleuterschool tot en met de middelbare school. Zulke voorlichting helpt ongewenste zwangerschappen en seksueel overdraagbare aandoeningen voorkomen. Zeventien Republikeinse staten in het Middenwesten en het Zuiden geven alleen 'onthoudingsgerichte' seksuele voorlichting. In het hele land hebben politici zo'n 137 wetsvoorstellen ingediend om seksuele voorlichting te stoppen of te beperken. Elke discussie over geslacht of seksuele geaardheid op school is verboden in drie staten en beperkt in vijf.

De kosten van het hoger onderwijs maken het voor velen onbetaalbaar. Nu is het collegegeld aan een openbare instelling 10.940 dollar plus kosten voor levensonderhoud. Bij privé-instellingen bedragen de gemiddelde kosten meer dan 60.000 dollar voor collegegeld, kamer en kostgeld. Die kosten maken studeren voor velen moeilijk, zo niet onmogelijk, wat de reden kan zijn dat het aantal studenten sinds de covid pandemie van 2020-22 met 5 procent is gedaald.

Zwarte studenten worden met grotere obstakels geconfronteerd dan in het recente verleden. Het Hooggerechtshof oordeelde in 2023 dat het ras van een student niet meer mag worden meegewogen in de beoordeling, zoals eerder wel het geval was geweest, vanwege positieve-actieprogramma's. Zelfs vóór de uitspraak van het Hooggerechtshof daalde de inschrijving van zwarte studenten tussen 2010 en 2020 met 25 procent, van 2,67 miljoen naar 1,99 miljoen. Nu zal 40 procent van de witte kinderen afstuderen aan de universiteit, maar slechts 19 procent van de zwarte kinderen. En de kloof wordt groter door slechtere scholen, discriminatie en kosten. Het resultaat is een lager inkomen voor zwarte werkende mensen. De recente uitspraak van de rechtbank zal het nog moeilijker maken voor zwarte mensen om een universitaire opleiding te volgen, en het aantal inschrijvingen voor zwarte studenten daalt.

De sociale en politieke rechten van jongeren worden ook bedreigd. Van oudsher waren hogescholen bolwerken van vrije meningsuiting en van progressief sociaal protest. Maar tijdens campusprotesten tegen de genocidale oorlog van Israël tegen Palestina vorig jaar, lieten universiteitsbestuurders bewakers of politie de protesten stilleggen en campuskampementen afzetten, waarbij sommige studenten werden gearresteerd. Palestijnse sprekers werden afgelast en Palestijnse organisaties lastiggevallen. Nieuwe regels beperken nu vaak de protesten en belemmeren de vrijheid van meningsuiting.

Jonge mensen worden op elk niveau aangevallen en als mensen worden aangevallen, kun je verwachten dat ze terugvechten. Wij socialisten zullen achter hen staan.

Dit artikel stond op International Viewpoint. Nederlandse vertaling redactie Grenzeloos.