Op 17 oktober 2026 kwamen honderdduizenden mensen in de straten van heel Frankrijk bijeen. De mobilisatie, die begon bij de jongeren en de middelbare scholen, bracht ook andere sectoren van de samenleving samen rond het thema koopkracht, buiten de traditionele vakbonds- en politieke kaders om. De regering van Macron reageert hierop met een repressie van ongekende omvang: een aantal aanhoudingen dat sinds het begin van de middelbare-schoolbeweging nog nooit is bereikt, een gedeeltelijke avondklok, het vooruitzicht op het verbieden van organisaties en doden waarvan de omstandigheden nog moeten worden opgehelderd.

Frankrijk is geen op zichzelf staand geval. In België, in Italië – waar de regering van Giorgia Meloni besloot het leger naar Milaan te sturen om de demonstraties te onderdrukken – in Albanië, in Spanje of in Portugal, waar de oproep tot een algemene staking op ieders lippen ligt, komen jongeren in opstand tegen regeringen die in dienst staan van de rijksten en steeds autoritairder worden. Met name in de straten van Parijs zongen geïmproviseerde koren onder het traangas de Marseillaise, maar ook El pueblo unido jamás será vencido, de Internationale en Va, pensiero, het koor van de Hebreeuwse slaven uit Verdi’s Nabucco.

Zoveel liederen van emancipatie, doordrenkt met de beloften van de strijd uit het verleden, zoals de leus die op 17 oktober bijzonder luid weerklonk, 65 jaar na het bloedbad onder Algerijnen dat in Parijs werd aangericht door de politie van prefect Maurice Papon, die in 1998 werd veroordeeld voor medeplichtigheid aan misdaden tegen de menselijkheid vanwege zijn rol in de deportatie van Joden uit de Gironde tijdens de bezetting: 'Wij zijn de kinderen van degenen die jullie niet hebben verdronken'.

Nu er voor 5 november een sectoroverschrijdende actiedag is uitgeroepen, blikt Olivier Besancenot samen met Marx21.ch terug op de reeks gebeurtenissen, de historische wortels ervan – van de Franse Revolutie tot de Commune van Parijs – en op de redenen om erin te geloven. Interview afgenomen op 20 oktober 2026.

Wat is er nieuw en verrassend aan de sociale mobilisatie van de jongeren in Frankrijk en aan de verbinding die op 17 oktober tot stand is gekomen met andere sectoren van de samenleving rond de kwestie van de koopkracht, die verwijst naar de crisis van de sociale reproductie?

Wat nieuw en verrassend is aan de mobilisatie van 17 oktober en aan de verbinding die tot stand is gekomen, is dat die buiten de traditionele kaders plaatsvindt.

We hadden al te maken gehad met sociale uitbarstingen – sectorale of thematische – die zich duidelijk onttrokken aan de organisaties van de arbeidersbeweging, of het nu vakbonden, maatschappelijke of politieke organisaties betrof – de Gele Hesjes bijvoorbeeld. Maar dat er zich buiten die kaders een verbinding begint te vormen tussen totaal verschillende sectoren van de samenleving, met de impliciete of expliciete steun en deelname van bepaalde structuren, dat is, voor zover ik me kan herinneren, nog nooit voorgekomen.

Dat verklaart zowel de verrassing waarmee de politieke macht wordt overvallen, als de beperkingen van de beweging op het vlak van democratische organisatie. Ik denk dat dit echt verwijst naar de algemene crisis waarin we leven, die ook een crisis is van de organisaties van de arbeidersbeweging. Maar ook naar een evolutie van de samenleving en naar een nieuw type proletariaat dat in feite via dit soort ervaringen het levenslicht ziet.

Je verwijst vaak naar de Franse Revolutie en de Commune van Parijs en naar hun sociale en democratische aspiraties die door de volksklassen werden gedragen, om de fase waarin we ons nu bevinden te begrijpen. Waarom zijn die historische verwijzingen zo belangrijk?

Het is waar dat mijn belangrijkste referentiepunt altijd de Commune van Parijs van 1871 is geweest, veel meer dan de Franse Revolutie, die ik aan het ontdekken – of herontdekken – ben aan de hand van de strijd, met name die van de Gele Hesjes. Die beweging was een keerpunt: het verhaal kwam op een onbewuste manier — of misschien toch niet zo onbewust — weer terug in de mobilisatie.

De grote demonstraties in december, die via de Rue de Rivoli naar de Place de la Concorde trokken om koste wat kost naar het Élysée te gaan en Macron daar te vinden, deden natuurlijk denken aan de grote boerenopstanden, die met name door vrouwen werden geleid en waarbij men de koning in zijn kasteel opzocht om hem bijvoorbeeld naar Parijs terug te brengen. Om nog maar te zwijgen van de Franse vlag, die niet louter een uiting was van de aanwezigheid van extreemrechtse stromingen die er aan het begin van de beweging waren, of van de Marseillaise, die uit volle borst werd gezongen en die ik op een andere manier ben gaan beluisteren.

Die Marseillaise hoor je bijvoorbeeld op middelbare scholen, op scholen waar protesten plaatsvinden, met name in volkswijken en in de voorsteden. Er is dus een verborgen geschiedenis. En als je die opnieuw leert ontdekken — wat ik momenteel doe, met name door het lezen van de Histoire de la Révolution française van Jules Michelet — begrijp je dat er inderdaad iets buitengewoons is gebeurd: het volk heeft van onderop een einde gemaakt aan eeuwen van overheersing, organisatie en de productiewijze van de monarchie en besloot daar definitief een einde aan te maken en wel herhaaldelijk: tussen de bestorming van de Bastille, het ophalen van de koning in oktober 1789 om hem naar Parijs terug te brengen – een massale gijzeling zoals die tegenwoordig niet meer voorkomt; later het afhakken van zijn hoofd; nog later de organisatie van opstandige en communale dagen.

Dat laat onvermijdelijk sporen na, die ik persoonlijk had onderschat. Wij behoren tot een zeer uitgesproken stroming, sterk gevormd door het politieke tijdperk dat begon met de Oktoberrevolutie van 1917 en eindigde in 1989 en we beseffen dat daar ondanks alles iets diepgaands in schuilt.

Wat zegt de omvang van de repressie vandaag de dag in Frankrijk – door een zogenaamd centristische regering, die niet onderdoet voor die van de extreemrechtse regering van Giorgia Meloni – over de toenadering tussen de min of meer extreme rechtse krachten in Europa en de wereld?

De omvang van de repressie is in dit geval werkelijk ongeëvenaard. Het aantal aanhoudingen sinds het begin van de middelbare-schoolbeweging, overtreft zelfs ruimschoots wat de Gele Hesjes-beweging had meegemaakt, dat op haar beurt al ver uitstak boven de mobilisaties tegen het eerste arbeidscontract (CPE) of dat uit de jaren negentig. In feite zijn de volkswijken het proefterrein geweest voor de systematisering van een repressief apparaat dat zich nu uitbreidt naar elke vorm van sociale onrust. Dat zegt ons in de eerste plaats iets over het liberalisme en zijn maatregelen, die een autoritaire wending nodig hebben.

Ten tweede zegt dat iets over de voortschrijdende fascisering — zo noem ik het ondanks alles, ook al valt er over de term te discussiëren, want hij heeft in ieder geval de verdienste dat hij de vinger legt op wat er gaande is: er is al een hele reeks maatregelen door de Macron-regering ingevoerd, nog vóórdat extreemrechts aan de macht is gekomen. In juli werd bijvoorbeeld het ‘vermoeden van zelfverdediging’ wettelijk toegekend aan de ordestrijdkrachten, een oude eis van extreemrechts. En zo zijn er nog tal van voorbeelden te noemen. In dat proces zien we ook in hoeverre de regering van Macron de controle over haar eigen repressieve apparaat verliest. Er is dus sprake van een verlies van controle over de situatie en, in die sprint, doet zich voor wat Daniel Bensaïd de 'discordantie der tijden“ noemde: tussen de sociale tijd, die radicaliseert, en de politieke tijd, die daar nog lang niet is.

De media hebben veel aandacht besteed aan het ongekende geweld op 17 oktober, dat ongetwijfeld getuigt van een hoogopgelopen woede. Maar wat ons vooral verraste, was dat honderdduizenden demonstranten in heel Frankrijk samenkwamen, verenigd in eenzelfde afwijzing van sociale onrechtvaardigheid en democratische ontkenning. Welke balans trek jij uit die dag?

Om de balans van de 17e op te maken, is het uiterst belangrijk om de omvang van wat er gebeurt te begrijpen. Ik heb aan die demonstratie deelgenomen en ik heb in mijn leven nog nooit zoiets meegemaakt, wat betreft de omvang, de vastberadenheid en de mix van mensen uit alle lagen van de bevolking. Het was een vloedgolf, een menselijke zee. Als je ’s avonds thuiskomt en ziet hoe de media en de politiek die gebeurtenissen – die overigens wel degelijk hebben plaatsgevonden – over het algemeen behandelen, krijg je natuurlijk de indruk dat je niet aan hetzelfde hebt deelgenomen. En dat wordt voorlopig verdoezeld in het Franse politieke debat, aangezien verbijstering de overhand heeft, samen met de politieke instrumentalisering van wat er is gebeurd: winkels die zijn vernield, soms geplunderd.

Maar dat alles kan niet in één klap verdwijnen, want er zit iets te krachtigs, te diepgaands in wat zojuist tot uiting is gekomen en dat we nog moeten begrijpen: een beweging die uitsluitend via sociale media is opgeroepen en vervolgens door een aantal organisaties is gesteund. Dat zegt iets over een nieuwe fase, die absoluut alles weer openbreekt, vol nieuwe mogelijkheden, en die ons – ondanks de aanhoudende politieke onrust van dit moment, die de fase inhaalt – redenen tot hoop moet geven.

De honderdduizenden mensen die in actie zijn gekomen, zijn er nu ongetwijfeld van overtuigd dat de demonstraties niet volstaan om een hardhandige regering, die niet aarzelt om een gedeeltelijke avondklok af te kondigen, op de knieën te dwingen. De oproep tot een algemene staking is in ieders mond, net als in Spanje. Wat vind jij daarvan?

Deze beweging zal inderdaad tot een uitkomst leiden die we, gezien de aard ervan, niet kunnen voorspellen. Niets is voorbij, want deze beweging zal niet stoppen: ze is te diepgaand, te diep geworteld. Bovendien heeft ze een internationale dimensie. Als we over de grenzen kijken, zien we inderdaad dat er onder jongeren vergelijkbare dingen – of dingen die we graag willen vergelijken – plaatsvinden in België, Italië en Albanië. Er is ook de beweging in Spanje. Er speelt ook iets vanuit generatieoogpunt dat ervoor zorgt dat deze beweging niet zal stoppen bij het instellen van een avondklok of bij andere autoritaire maatregelen die, daar ben ik zeker van, niet lang op zich zullen laten wachten — misschien zelfs de ontbinding van een aantal organisaties; dat weten we nog niet.

Het gaat er nu namelijk om dat de arbeidersbeweging het stokje overneemt, dat wil zeggen dat de loonklasse het stokje overneemt. Als we niet met velen zijn om de plaats die de productieve arbeiders en arbeidsters in de samenleving innemen in herinnering te brengen, dan zal het helaas niet lukken en zullen we er niet in slagen om deze legitieme opstand te laten uitmonden in een volwaardig klassenbewustzijn, gebaseerd op gedeeltelijke overwinningen, of op zijn minst op een zichtbaarheid die ons redenen geeft om erin te geloven. Dat is wat er op het spel staat achter de leus van de algemene staking. Voor 5 november is opgeroepen tot een sectoroverschrijdende actiedag: het gaat er nu om dat de werkenden in dit land geen toeschouwers blijven van wat er gebeurt, dat ze niet verlamd raken door de situatie, temeer omdat er nog onduidelijkheden zijn.

Er wordt gesproken over doden in het kader van de demonstraties, zonder dat daar een volledige verklaring voor is; er worden getuigenissen, stellingen en hypothesen geformuleerd. We staan dus nog maar aan het begin en we zijn natuurlijk benieuwd wat de toekomst ons zal brengen, ook al worden we verder extreem — hoe zal ik het zeggen? — beklemd door de politieke onrust van dit moment, omdat we zien dat alle ingrediënten van deze periode, van de ellendige periode waarin we leven, zich opnieuw aandienen.

Olivier Besancenot werd na zijn studie geschiedenis postbode. In 2002 nam hij als 28 jarige en jongste kandidaat namens de Ligue Communiste Révolutionnaire (LCR) deel aan de presidentsverkiezingen en behaalde na een enthousiaste campagne onverwachts 4,25 procent van de stemmen (ongeveer 1,3 miljoen stemmen). Bij de Franse presidentsverkiezingen 2007 behaalde hij bijna 1,5 miljoen stemmen, wat ditmaal – wegens de hogere opkomst – goed was voor 4,08 procent, maar wat het beste resultaat van alle partijen links van de PS was. Het succes van die campagnes leidde in 2009 tot de oprichting van de Nouveau Parti Anticapitaliste waar Besancenot jarenlang woordvoerder van was. Hij is nog steeds een bekende en populaire activist die regelmatig op de televisie wordt uitgenodigd om zijn mening te geven.

Dit artikel stond op Marx21. Nederlandse vertaling redactie Grenzeloos.