Ondanks het toenemende bewijs van de op gender gebaseerde misdaden van het leger, hebben Israëlische vrouwengroepen het vernietigende nieuwe rapport van de VN grotendeels genegeerd of ontkend.

Vorige maand bevestigde een rapport voor de VN-Mensenrechtenraad – zoals Palestijnen al lang zeggen – dat Israël sinds 7 oktober systematisch seksueel geweld en op geslacht gebaseerde misdaden heeft gepleegd tegen Palestijnse vrouwen, mannen en kinderen.

Het onderzoek, dat samen met schrijnende getuigenissen van overlevenden en getuigen, vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld, academici, advocaten en medische deskundigen werd gepubliceerd tijdens een tweedaagse hoorzitting in Genève, kwam tot een aantal belangrijke conclusies die naar mijn mening onmiddellijke wereldwijde aandacht en actie vereisen.

Ten eerste is het gebruik van gendergerelateerd geweld door de Israëlische strijdkrachten sinds 7 oktober dramatisch geëscaleerd in zowel omvang als intensiteit en is het 'systematisch' geworden. Die misdaden zijn een instrument van collectieve onderdrukking geworden om Palestijnse families en gemeenschappen van binnenuit te ontmantelen – een tactiek die is ontleend aan andere campagnes van etnisch geweld en genocide in plaatsen als Bosnië, Rwanda, Nigeria en Irak, waar vrouwenlichamen slagvelden werden.

Ten tweede zijn Israëlische militaire detentiecentra de epicentra geworden van de meest flagrante vormen van gendergerelateerd geweld. Naast de wijd verspreide beelden van ontklede Palestijnse gevangenen in Gaza, registreerde het rapport getuigenissen van faciliteiten zoals Sde Teiman, waar gevangenen, ontdaan van wettelijke bescherming en ver weg van het zicht van de media, te maken kregen met verkrachting, seksuele vernedering en marteling. In sommige gevallen, zoals dat van de arts Adnan Al-Bursh, stierven de gevangenen naar verluidt als direct gevolg van het seksueel misbruik dat ze ondergingen tijdens hun gevangenschap.

Ten derde documenteert het rapport de toename van gendergerelateerd geweld tegen Palestijnen in de digitale wereld. Kwetsbare groepen, met name vrouwen en jongeren, hebben te maken gehad met shaming, doxing en uitbuiting van hun seksuele geaardheid of privégedrag als instrumenten voor dwang en intimidatie.

Ten vierde merkte het rapport op dat het gebruik van gendergerelateerd geweld niet beperkt bleef tot soldaten; Israëlische kolonisten, vaak handelend onder bescherming van het leger, vielen Palestijnse vrouwen op de Westelijke Jordaanoever seksueel lastig, waarbij ze de traditionele rolpatronen binnen de Palestijnse samenleving misbruikten als onderdrukkingsmethode.

De bevindingen van het rapport, dat werd uitgevoerd door de VN-onderzoekscommissie over de bezette Palestijnse gebieden, waren niet alleen gebaseerd op verslagen van overlevenden, maar ook op berichten van Israëlische soldaten zelf op sociale media. Daders documenteerden trots hun 'heroïsche' daden van mannelijke wraak – het doorzoeken van de onderbroeken van Palestijnse vrouwen, poseren in hun ondergoed en vrouwonvriendelijke graffiti aanbrengen in bezette huizen in Gaza. Hoewel veel van die inhoud later van sociale platforms werd verwijderd, blijft het voor het nageslacht gearchiveerd in het VN-rapport.

Maar hoewel dergelijke video's en beelden ontegenzeggelijk verwerpelijk en crimineel zijn, verbleken ze in vergelijking met het extremere seksuele geweld dat in het rapport wordt gedocumenteerd. Gedwongen publiekelijk strippen en indringend fouilleren, gedwongen verwijdering van de hijab van vrouwen, het filmen van seksuele vernedering onder bedreiging van verder geweld, bedreigingen en verkrachtingen als een vorm van marteling – dat zijn allemaal niet alleen schendingen van de waardigheid, maar diepgaand fysiek en seksueel geweld.

Het rapport bevestigt dat zowel vrouwen als mannen het doelwit zijn geweest van die misdaden en betrekt Israëlische mediakanalen bij het normaliseren ervan door commentatoren en presentatoren te ontvangen die seksueel geweld bespraken als een legitiem middel in de oorlog. Het benadrukt bijvoorbeeld commentaren die Eliyahu Yosian van het Misgav Instituut maakte op het extreemrechtse Channel 14, waarbij hij zei: 'De vrouw is een vijand, de baby is een vijand, en de zwangere vrouw is een vijand' (nadat Channel 14 de clip online had gezet, werd die meer dan 1,6 miljoen keer bekeken).

Volgens de getuigenissen die aan de commissie werden voorgelegd, vinden vrouwelijke slachtoffers het vaak extreem moeilijk om hun misbruik aan te geven. Een opmerkelijk voorbeeld is dat van een Israëlisch militair checkpoint in de buurt van Hebron, waar een soldaat zich stelselmatig ontblootte ten overstaan van passerende Palestijnse vrouwen. Een studente die het checkpoint moet passeren op weg naar school zou er waarschijnlijk voor kiezen om te zwijgen over het misbruik, omdat spreken bijna zeker zou betekenen dat ze haar studie zou moeten staken.

Aanvallen op reproductieve gezondheidsfaciliteiten in Gaza vormen een ander aspect van Israëls oorlogsmisdaden op basis van gender. Volgens het rapport waren de Israëlische strijdkrachten systematisch gericht op de infrastructuur voor de gezondheid van moeders in Gaza, op vruchtbaarheidsbehandelingen en op elke instelling die te maken heeft met reproductieve gezondheid. De bevindingen omvatten ook gevallen van sluipschutters die op zwangere en oudere vrouwen schoten en artsen die keizersneden moesten uitvoeren zonder desinfecterende middelen of verdoving.

Op basis van de bevindingen van het rapport verklaarde Navi Pillay, hoofd van de onderzoekscommissie: 'Er is geen ontkomen aan de conclusie dat Israël seksueel en op geslacht gebaseerd geweld tegen Palestijnen heeft gebruikt om angst in te boezemen en een systeem van onderdrukking te bestendigen dat hun recht op zelfbeschikking ondermijnt.'

Grof ontwaken

In tegenstelling tot het parallelle VN-rapport dat in maart 2024 werd gepubliceerd en waarin de op gender gebaseerde misdaden werden onderzocht die op 7 oktober werden gepleegd door Hamas-militanten tegen Israëlische vrouwen, kreeg het huidige rapport nauwelijks aandacht in de reguliere media – noch in Israël, noch in de rest van de wereld.

Het blijkt dat zelfs een dramatische escalatie van gendergerelateerde misdaden tegen vrouwen en meisjes tijdens de oorlog, en de ondubbelzinnige vaststelling dat het gebruik van die methoden door Israël systematisch was, in plaats van slechts geïsoleerde daden van individuele soldaten, niet genoeg was om Israëlische of internationale vrouwenorganisaties aan te zetten tot verzet, veroordeling of zelfs een oproep tot een dringend onderzoek van de kwestie. Zelfs het feit dat het rapport enkele dagen voor Internationale Vrouwendag werd uitgebracht, was niet voldoende om webinars, symposia of conferenties op universiteiten over de hele wereld op gang te brengen, noch spoeddiscussies in parlementaire commissies ter bevordering van vrouwenrechten.

Hier in Israël varieerden de reacties van stilte tot regelrechte ontkenning. 'De VN steunt de Nukhba-terroristen en Hamas,' zei Hagit Pe'er, voorzitster van Na'amat, Israëls grootste vrouwenorganisatie. 'Dit is een rapport met een sterke stank van antisemitisme. Dit is een poging om een alternatieve en omgekeerde realiteit te creëren als reactie op het seksuele bloedbad dat Hamas heeft aangericht onder Israëlische vrouwen en mannen – terwijl internationale instellingen, waaronder vrouwenorganisaties wereldwijd, opvallend zwijgen. Dit zijn dezelfde organisaties die elk seksueel geweld veroordelen, tenzij de slachtoffers Israëlische en Joodse vrouwen zijn.'

Ik legde de bevindingen van het rapport ook voor aan professor Ruth Halperin-Kaddari en voormalig hoofdaanklager Sharon Zagagi-Pinhas van het Dina Project, een initiatief dat tot taak heeft het seksueel geweld van Hamas te documenteren. Ook zij deden het af als 'een nieuwe stap in de campagne om Israël te delegitimeren'.

'Sinds haar oprichting in 2020 heeft de VN-onderzoekscommissie over de bezette Palestijnse gebieden een eenzijdige en anti-Israël vooringenomenheid aangenomen in de overgrote meerderheid van haar acties, wat duidelijk wordt weerspiegeld in het huidige rapport,' zeiden Halperin-Kaddari en Zagagi-Pinhas in antwoord op mijn vraag.

'Hoe kunnen de beweringen in dit rapport vergeleken worden met de brute geweldsmisdaden die Hamas op 7 oktober systematisch en opzettelijk pleegde – gruwelijke verkrachtingen, genitale verminking en seksueel geweld, zelfs op lijken?', vervolgden ze. 'Het is zeer betreurenswaardig dat de Commissie, in plaats van actie te ondernemen om Hamas op de zwarte lijst te plaatsen van organisaties die seksueel geweld als oorlogswapen gebruiken, een andere weg heeft gekozen.

'Wat de beschuldigingen zelf betreft,' voegden ze eraan toe, 'in tegenstelling tot Hamas – dat zijn misdaden systematisch ontkent – zijn de Israëlische autoriteiten verplicht om ze naar behoren te onderzoeken, als er een basis is voor die beweringen.'

Zoals veel vrouwen in Israël heb ik ook een ruw feministisch ontwaken meegemaakt tijdens deze oorlog. Ik heb Palestijnse kameraden verloren die het niet eens waren met mijn veroordeling van het geweld van Hamas tegen Israëlische vrouwen op 7 oktober, en ik heb Joodse vrienden verloren die vrouwen in Gaza als legitieme doelwitten beschouwden.

Na enige pijnlijke reflectie heb ik geleerd hoe sterk en moedig wij vrouwen moeten zijn om ondubbelzinnig elk geweld tegen het lichaam van een vrouw af te keuren, of ze nu Palestijns of Israëlisch is. Het zou geen uitleg behoeven dat geen enkele moeder – of haar kind nu rood haar of een donkere huidskleur heeft, groene ogen of bruin – gedood zou mogen worden en dat geen enkele baby gevoed zou mogen worden aan de onverzadigbare oorlogsmachine van op macht en rijkdom beluste mannen.

Wij vrouwen – jong en oud, moeders en dochters, feministen en zelfs degenen die zichzelf niet als zodanig definiëren – moeten onze stem verheffen en zeggen: genoeg van deze oorlog. Dit vaderland zal niet bevrijd worden op onze lichamen en geen enkele toekomst is het waard om opgebouwd te worden uit het wrak van onze baarmoeder.

Dit artikel stond op Local Call. Nederlandse vertaling redactie Grenzeloos.