Aan het einde van de 19e eeuw was Palestina een provincie van het uitgestrekte Ottomaanse Rijk, met een bevolking van ongeveer 350.000 Arabisch sprekenden. De moslims waren in de meerderheid, vooral op het platteland en in de woestijnen, en leefden in harmonie met de religieuze minderheden, die vooral geconcentreerd waren in Jeruzalem. Die minderheden bestonden uit joden (ongeveer 8% van de Palestijnse bevolking) en christenen, die ongeveer 12% van de Palestijnen uitmaakten en georganiseerd waren in een groot aantal kerken met verschillende riten (Grieks, Armeens, Koptisch, Egyptisch, Latijns en Ethiopisch).

Zionisme: een koloniaal project om de Arabieren van Palestina te vernietigen

Dit traditionele evenwicht werd op de proef gesteld door het opkomende antisemitisme in Europa. Toen het aantal pogroms in Oost-Europa in de jaren 1890 toenam, riep een kleine groep nationalisten Europese Joden op om naar Palestina te emigreren, met als doel het mythische koninkrijk van Salomo te herscheppen. Tienduizenden Joden, voornamelijk uit Rusland en Polen, vestigden zich in Zion, ook bekend als Jeruzalem. In die tijd genoten ze de sympathie van de Europese mogendheden, in het bijzonder van Engeland dat, als onderdeel van het uiteenvallen van het Ottomaanse Rijk na de Eerste Wereldoorlog, in 1920 een protectoraat over Palestina had gekregen.

In de naoorlogse jaren zorgde de ontwikkeling van antisemitische regimes in Europa voor het succes van het zionisme door een nieuwe emigratiegolf naar Palestina op gang te brengen, waardoor Joden in 1939 ongeveer 30% van de Palestijnse bevolking uitmaakten. Deze emigranten, van Europese afkomst, hadden de rijkdom die hen in staat stelde het land te monopoliseren. Na hun onteigening werd de Arabische bevolking bedreigd door het zionisme, met andere woorden: de oprichting van een Joodse staat op haar historische gronden. Vanaf 1929 voerde de Arabische bevolking anti-Joodse pogroms uit, waarbij ongeveer honderd mensen werden gedood, voordat in 1935 een algemene opstand uitbrak. De onrustige Britten onderdrukten de Arabische opstand fel, terwijl ze tevergeefs probeerden om de Joodse emigratie te beperken.

De Nakba

In de nasleep van de Tweede Wereldoorlog vonden de Joodse milities het tijd om hun plannen voor een Joodse staat te verwezenlijken en voerden ze een reeks aanvallen uit op de Britten en de Arabieren. Terwijl de situatie uit de hand liep, kondigden de Britten in 1947 aan dat ze hun overheersing van Palestina wilden beëindigen. De VN en de vier machten die de VN op dat moment domineerden (VS, USSR, Engeland en Frankrijk) besloten om Palestina in twee staten te verdelen, één voor de Joden en één voor de Arabieren, terwijl Jeruzalem een internationale status zou krijgen. Dit plan, dat de Arabieren beroofde van meer dan de helft van Palestina, wekte hun woede op: aanvallen en slachtpartijen namen toe, voordat het ontaardde in een grootschalige oorlog, waarin de Joodse milities de overhand kregen. Ze verdreven een groot deel van de Arabische bevolking uit de gebieden die ze bezetten, wat leidde tot de 'Nakba' (de Catastrofe).

In 1949, toen de gevechten ophielden, omvatte de nieuwe staat Israël 78% van historisch Palestina. De overgrote meerderheid van de Arabische bevolking werd in ballingschap gedwongen, in de vluchtelingenkampen die in groten getale ontstonden in Egypte, Syrië en Libanon, terwijl hun bezittingen werden geconfisqueerd en herverdeeld onder joodse emigranten. De weinige Palestijnse gebieden die onder Arabische controle bleven, werden binnengevallen door buurlanden: de Westelijke Jordaanoever, met Oost-Jeruzalem, werd bezet door Transjordanië, waaruit Jordanië ontstond, terwijl de kleine Gazastrook werd bezet door het Egyptische leger.

De verovering van Palestina

De staat Israël werd dus geboren uit een veroveringsoorlog die ertoe leidde dat het, buiten het internationale recht om, een uitgestrekt gebied veroverde en de overgrote meerderheid van de bevolking elimineerde. De aanvaarding door de grote mogendheden van deze oorspronkelijke misdaad leidde al snel tot vele andere: in 1967 viel de staat Israël de Westelijke Jordaanoever, Oost-Jeruzalem en de Gazastrook binnen en nam zo heel Palestina in bezit en bezette ook de woestijnvlakten van de Syrische Golan en de Egyptische Sinaï. De VN weigerde deze annexaties te erkennen en een reeks resoluties beval Israël om deze 'bezette gebieden' te verlaten. In de context van de Koude Oorlog slaagden de Verenigde Staten er echter in om volledige straffeloosheid te garanderen voor de staat Israël, die een trouwe bondgenoot was.

Zo beschermd, zette de Israëlische regering een volgende stap door Oost-Jeruzalem te annexeren. Ze vestigde ook nieuwe emigranten in de bezette gebieden en stichtte joodse kolonies in het hart van de Arabische gebieden. De opkomst van de Palestijnse verzetsbewegingen, verenigd in de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO) en hun militaire en niet-militaire acties, gesteund door internationale solidariteit, brachten de Verenigde Staten ertoe om na de Golfoorlog vrede in Palestina af te dwingen. In 1993 verplichtten de Oslo-akkoorden Israël, in ruil voor erkenning door de PLO, om de toekomstige oprichting van een Palestijnse staat te accepteren, waarbij de PLO voorlopig werd gemachtigd om de steden Gaza en Jericho en de omliggende gebieden te besturen.

Het criminele project 'Groot-Israël'

Het aan de macht komen in 2001 van Ariel Sharon, een ultranationalistische militair, maakte definitief een einde aan het vredesproces. Israëlische regeringen werden steeds rechtser en werkten openlijk aan de oprichting van een 'Groot-Israël', met andere woorden een Joodse staat die zich uitstrekte tot aan de Jordaan. De speelruimte van de Palestijnse Autoriteit op de Westelijke Jordaanoever, die snel alle geloofwaardigheid verloor, werd drastisch ingeperkt. De Israëliërs, die steeds duidelijker te kennen gaven dat ze de Westelijke Jordaanoever geheel of gedeeltelijk wilden annexeren, sloten de Palestijnse bevolking op in kleine enclaves, gescheiden door hoge muren. Dit beleid van het creëren van Palestijnse Bantustans bereikte zijn hoogtepunt in de Gazastrook, die de Israëli's in 2005 verlieten en de bevolking opsloten in dit uitgestrekte openluchtkamp van slechts 360 km².

Bij verschillende gelegenheden heeft de VN nota genomen van de verdere kolonisatie. In 2016 bevestigde de Veiligheidsraad opnieuw dat hij 'geen andere wijzigingen van de grenzen van 4 juni 1967 zou erkennen, ook niet met betrekking tot Jeruzalem, dan die welke door de partijen via onderhandelingen zijn overeengekomen'. Op 12 februari van dit jaar sprak de Veiligheidsraad zijn 'ontzetting uit over de aankondiging van Israël dat het doorgaat met de bouw en uitbreiding van nederzettingen en de 'legalisering' van voorposten van nederzettingen' en uitte zijn bezorgdheid over de situatie van de Palestijnen.

De aanval op 7 oktober 2023 is een buitenkansje voor de extreemrechtse regering die Israël bestuurt, een kans om een nieuwe stap te zetten in de richting van haar plan om een 'Groot-Israël' te creëren. Voor zover de staat Israël zichzelf definieert als 'de natiestaat van het Joodse volk', kan dit project, dat het hoogtepunt is van de zionistische logica, alleen de fysieke uitroeiing, absolute onderwerping of zelfs opsluiting van de Arabische bevolkingen van Palestina inhouden. Alleen het verzet van het Palestijnse volk en de steun van alle volkeren van de wereld kunnen deze nieuwe fase in de Palestijnse etnocide voorkomen.

Dit artikel stond op l’AntiCapitaliste. Nederlandse vertaling redactie Grenzeloos.