Algemene stakingen zijn het krachtigste wapen in het arsenaal van de arbeidersklasse. De recente massale acties in Minnesota tegen de terreur van ICE waren belangrijke stappen in de richting van een dergelijke staking. Maar er is nog veel meer organisatie nodig. Hier volgt hoe we dat kunnen doen.

Wat is er nodig om de Immigration and Customs Enforcement (ICE) en Donald Trump te stoppen? Steeds meer Amerikanen komen tot het volgende antwoord: een algemene staking.

Ze hebben gelijk om die richting in te slaan. Algemene stakingen zijn een krachtige tactiek die corrupte en autoritaire heersers over de hele wereld hebben verslagen, meest recentelijk in Egypte en Tunesië in 2011, Puerto Rico in 2019 en Sri Lanka in 2022. Zoals het vakbondslied 'Solidarity Forever' zegt: 'Zonder ons brein en onze spierkracht kan geen enkel wiel draaien.'

Helaas kwam de nationale oproep van 23 januari voor 'No Work, No School, No Shopping' (niet naar het werk, niet naar school, niet winkelen), die op sociale media op grote schaal werd aangekondigd als een algemene staking tegen ICE, bij lange na niet in de buurt van de verwachtingen van de meest uitgesproken voorstanders. De economische verstoring was minimaal, hoewel de crewleden van televisieserie Grey's Anatomy de productie voor die dag wel stopzetten.

Daarentegen gaf Minnesota's Day of Truth and Freedom op 23 januari wel een glimp te zien van de kracht van gewone mensen om het systeem te doen beven. Veel (maar niet de meeste) bedrijven waren gesloten en meer dan 75.000 mensen stroomden midden op de werkdag naar het centrum van Minneapolis, ondanks de kou van bijna -29 graden Celsius. Zoals Greg Nammacher, voorzitter van Service Employees International Union (SEIU) Local 26, het verwoordde in de Jacobin-podcast, de uitstekende nieuwe aflevering van The Dig over Minneapolis:

We hebben [op 23 januari] dingen bereikt die twee weken eerder ondenkbaar waren... Voor onze leden voelde het echt als een historische gebeurtenis. Ik weet dat veel Uber- en Lyft-chauffeurs in tranen uitbarstten toen we die dag contact met hen opnamen en ze vertelden dat ze [ongeveer honderd] predikanten op het vliegveld gearresteerd zagen worden en dat er massaal mensen naar het centrum waren gekomen om hen te verdedigen.

Hoe heeft Minneapolis op 23 januari zo'n wijdverbreide werkonderbreking tot stand gebracht? Wat zeggen de beperkingen van de acties van die dag en die van 30 januari over de weg die voor ons ligt? En wat kan de geschiedenis van algemene stakingen ons leren over hoe we het systeem in de Verenigde Staten uiteindelijk tot stilstand kunnen brengen?

Echte algemene stakingen

Voordat we die vragen kunnen beantwoorden, wil ik kort uitleggen wat ik bedoel met 'algemene staking', een term waarvan de betekenis de laatste jaren door overmatig gebruik is verdraaid.

Academici en activisten kunnen eindeloos discussiëren over definities, maar een algemene staking is in feite een werkonderbreking die meerdere belangrijke industrieën lamlegt. Dergelijke acties kunnen politiek zijn – waarbij veranderingen van de regering worden geëist – of economisch, waarbij veranderingen van bazen worden geëist.

In dat licht is het niet moeilijk om te beoordelen of de recente anti-ICE-acties in Minnesota en in het hele land echte algemene stakingen waren. Op 30 januari liepen middelbare scholieren in het hele land de straat op, waren er verschillende grote demonstraties in de Verenigde Staten, sloten talrijke kleine bedrijven uit solidariteit hun deuren voor een dag en meldde een aanzienlijk maar niet te meten aantal mensen zich waarschijnlijk ziek of ging niet winkelen. Dat is geweldig. Maar het is zeker geen algemene staking.

Op 23 januari was er in de Twin Cities (Minneapolis-St. Paul) sprake van een veel grotere verstoring van het werk. Scholen waren gesloten (hoewel dat deels te wijten was aan de extreme kou). Meerdere culturele instellingen, zoals musea, waren gesloten. De organisatoren schatten dat ongeveer duizend bedrijven, voornamelijk kleine ondernemers, hebben deelgenomen en dat ongeveer een miljoen inwoners van Minnesota de actie die dag op de een of andere manier hebben gesteund.

Dat was een monumentale prestatie, nog een bewijs van het heldendom van de mensen aan de basis in die staat en de strategische kennis van de vooruitstrevende vakbonden en gemeenschapsorganisaties. Zoals Aru Shiney-Ajay, organisator van de Minneapolis Sunrise Movement, mij vorige week in een interview uitlegde, was 23 januari 'een fantastische start'. Maar ze heeft ook gelijk als ze zegt dat 'we nog een lange weg te gaan hebben om daadwerkelijk onze spierballen te laten rollen door de economie stil te leggen' en dat 'er nog veel meer werk nodig is' om 'echte algemene stakingen' op te zetten.

Dat is geen abstract debat. Er bestaat een gevaar voor vals alarm als te veel oproepen tot algemene stakingen niet worden gerealiseerd: als de mogelijkheid voor een staking daadwerkelijk reëel wordt, zullen te veel Amerikanen de boodschap negeren. (Eerlijkheidshalve moet worden gezegd dat de gemeenschapsorganisaties die 23 januari hebben geïnitieerd en de studentengroepen die 30 januari hebben geïnitieerd, die niet als 'algemene stakingen' hebben geprofileerd. Die framing werd vervolgens gepromoot door influencers, beroemdheden en linkse activisten online.)

En het is cruciaal om de grote beperking van zowel 23 januari als 30 januari te erkennen: geen van beide heeft de grote bedrijven die ICE en de regering-Trump steunen ernstig verstoord. Dat is een ontnuchterend feit, vooral omdat de organisatie door de bevolking en het ambitieuze leiderschap van de vakbonden en de basisbeweging in Minneapolis sterker zijn dan waar ook in Amerika. De beweging in Minneapolis kwam in een stroomversnelling na de moord op Renée Good, maar toch slaagde ze er niet in om voldoende economische macht te genereren om het Amerikaanse bedrijfsleven zo bang te maken dat het zich zou afkeren van ICE en het regime van Trump.

De publieke opinie verandert echter heel snel in ons land. De brute, impopulaire acties van Trump en ICE zullen waarschijnlijk niet snel stoppen. Initiatieven die nu misschien onmogelijk lijken, kunnen plotseling haalbaar worden op momenten van massale verontwaardiging en opwinding. Om die kansen optimaal te benutten, is het vooral van belang wat we in de tussentijd doen. Als we het voorbeeld van Minnesota volgen en ons landelijk richten op het betrekken van miljoenen mensen via haalbare tegenacties tegen ICE, kan een echte algemene staking in de Verenigde Staten werkelijkheid worden.

Momentum

Het organiseren van een algemene staking vereist een combinatie van drie ingrediënten: momentum, organisatie en strijdbare leiders die risico’s durven te nemen. De verhoudingen kunnen variëren – als je meer momentum hebt, kun je met minder organisatie succes boeken, enzovoort. Maar totdat we een voldoende combinatie van die factoren hebben, blijft een algemene staking een wens in plaats van een realiteit.

Er is veel meer nodig dan een virale post op sociale media om de economie stil te leggen. Dat betekent niet dat beroemdheden, influencers en agitatie op sociale media geen rol te spelen hebben: in de algemene staking van 2019 die uiteindelijk leidde tot de val van het omstreden staatshoofd van Puerto Rico, speelden Bad Bunny, Residente en Ricky Martin een belangrijke rol in het verspreiden van de actie tot ver buiten de kring van oude activisten. En radio-dj's speelden een centrale rol bij het genereren van bewustzijn en energie voor de massale protesten van 2006 in de Verenigde Staten, onder de naam 'Day Without an Immigrant' (Dag zonder immigranten).

Maar de omstandigheden moeten rijp zijn om een algemene staking te laten slagen. Van de externe factoren is momentum het belangrijkst: de voortstuwende kracht van een strijd, die ervoor zorgt dat grote aantallen mensen aandacht schenken en overwegen om mee te doen.

De noodzaak van een sterk momentum druist in tegen de suggestie van sommige ervaren Amerikaanse vakbondsorganizers dat je een algemene staking kunt bewerkstelligen door simpelweg traditionele stakingsvoorbereidingstactieken op te schalen, zoals één-op-één-gesprekken met al je collega's en het lanceren van escalerende ‘structuurtests’ met een grote meerderheid om de steun te meten. Bijna elke algemene staking in de geschiedenis van de VS is ontstaan uit veel kleinere arbeidsstrijd waarvan de dynamiek, populariteit en confrontaties met de autoriteiten voldoende momentum hebben gegenereerd om grote aantallen andere arbeiders er plotseling toe te bewegen hun solidariteit te betuigen (zie tabel 1 hieronder).

De algemene staking in San Francisco in 1934 brak bijvoorbeeld uit als reactie op de moord door de politie op een stakende havenarbeider, Howard Sperry, en een vrijwilliger van de vakbond van koks, Nick Bordoise, tijdens ‘Bloody Thursday’. De politiek in de Bay Area stond van de ene op de andere dag op zijn kop. Tienduizenden arbeiders stroomden die zondag de straten van Downtown San Francisco in voor de demonstratie:

De gezichten waren hard en ernstig. Hoeden werden trots voor de borst gehouden. Als een dikke vloeistof stroomde de grote massa langzaam de Market Street op... Geen enkele glimlach te zien in de eindeloze rijen van demonstranten. De menigte op de stoep stond voor het grootste deel met opgeheven hoofd en afgenomen hoed. Anderen keken met angst en ongerustheid naar de stoet. Hier en daar stonden goedgeklede zakenlieden uit Montgomery Street verbaasd en onder de indruk, maar met hun hoeden nog op hun hoofd. Uit de rij van demonstranten klonken scherpe stemmen: 'Zet je hoed af!' De toon van de stem was buitengewoon. De reactie was onmiddellijk. Met snelle, nerveuze gebaren gehoorzaamden de zakenlieden.

In het verslag van de bazenvereniging over de staking werd opgemerkt dat die begrafenisstoet 'een van de vreemdste en meest dramatische spektakels was die ooit door Market Street trokken' en dat aan het einde van de demonstratie 'de zekerheid van een algemene staking, die tot dan toe voor velen een visionaire droom van een kleine groep van de meest radicale arbeiders leek, voor het eerst een praktisch en realiseerbaar doel werd'.

We zagen een soortgelijke dynamiek in Minnesota als reactie op de opkomst van ICE en vooral na de moorden op Good en Pretti. Het massabewustzijn ontwikkelde zich in een paar weken sneller dan in meer dan twintig jaar van ambitieuze, diepgaande organisatie voor verandering.

Greg Nammacher van SEIU Local 26, die meer dan achtduizend schoonmakers en andere vastgoedarbeiders vertegenwoordigt, merkt op dat hun succesvolle strijd voor progressieve beleidsveranderingen in de jaren daarvoor – waaronder het 'Minnesota Miracle' van 2023 – 'niet tot de verbeelding van de bredere gemeenschap sprak... Het was niet zozeer een kwestie van op een golf meesurfen.' Daarentegen waren de meeste stakers tijdens de Day of Truth and Freedom op 23 januari geen vakbondsleden.

Zo beschrijft hij de impact van de recente momentumstijging in de Twin Cities op The Dig:

Er zijn momenteel zoveel spelers in beweging – georganiseerd in hun wijken, georganiseerd via Signal. Groepen en structuren die enkele weken geleden nog niet bestonden, of niet op organisatorisch niveau bestonden, spelen nu een sleutelrol. Vanuit mijn perspectief is dat dus een ongelooflijk hoopgevend verhaal over het combineren van systematische, bewuste en zelfbewuste organisatie met... het besef dat in een bewegingsmoment waarin de hele gemeenschap wordt geprovoceerd, de zaken veel verder gaan dan je organisatorische controle.

Die uitbarsting van de gemeenschap, merkt Nammacher op, vereiste een andere aanpak om verstorende acties op te zetten:

Gewoonlijk, als een vakbond zich klaarmaakt om te staken – of als we proberen mensen te mobiliseren voor een actie – wordt elke persoon die we betrekken zorgvuldig en op een persoonlijke manier benaderd om in actie te komen, ondersteund op een heel bewuste, systematische manier. En op dit moment is er een golf van momentum die gewoonweg adembenemend is en uit alle richtingen komt.

Het is dat heldendom – en de risico's die mensen, zelfs buiten de organisatie, bereid zijn te nemen – dat dit zo krachtig heeft gemaakt. Minnesota laat zien dat je geen ambitieuze massale staking zoals die van 23 januari 2026 of May Day 2006 kunt organiseren – laat staan een echte algemene staking – totdat het ijzer heet genoeg is.

Dat is een van de belangrijkste redenen waarom alle recente online oproepen tot landelijke algemene stakingen op niets zijn uitgelopen. Hoe boos veel mensen ook zijn op ICE, de angst om ontslagen te worden en de dagelijkse zorgen over de betaalbaarheid staan nog steeds centraal voor de meeste werkende mensen, vooral voor degenen zonder hogere opleiding.

Die dynamiek plaatst ook een vraagteken bij de overdreven focus van links in de VS op May Day 2028 als een geplande algemene staking. Hoewel het geweldig is dat de eerste oproep van de United Auto Workers tot die actie de discussie over algemene stakingen in de Verenigde Staten op gang heeft gebracht, was het oorspronkelijk bedoeld als een actie van vakbonden die hun collectieve arbeidsovereenkomsten met bazen op één lijn brengen (iets wat jaren van voorbereiding vereist) – niet als de North Star-massale actie die tot doel heeft de Amerikaanse democratie te redden van het trumpisme en de miljardairs.

Het gevaar bestaat dat vakbonds- en bewegingsleiders, in naam van het voorbereiden van 1 mei 2028, de kansen voor ontwrichtende acties die zich de komende weken en maanden snel kunnen voordoen, niet zullen aangrijpen.

Het moment moet worden aangegrepen, zoals de actie van 23 januari in Minnesota duidelijk heeft aangetoond. Als Trump probeert de Insurrection Act in te roepen of de resultaten van de tussentijdse verkiezingen ongedaan te maken, moeten we snel handelen.

Sommigen hebben gewezen op de stakingen van 1 mei 1886 – waartoe twee jaar eerder, in 1884, was opgeroepen – als een voorbeeld dat aantoont dat het ver vooruit plannen van een algemene stakingsdatum mensen kan inspireren en voldoende tijd geeft om zich voor te bereiden. Maar er zijn twee belangrijke redenen waarom die analogie niet klopt. Ten eerste was het momentum voor stakingen in 1884 veel groter dan nu, zoals te zien is in de volgende grafiek.

Ten tweede was het mogelijk om te leunen op escalerende economische stakingen in 1884 en 1885 om momentum te genereren voor 1 mei 1886, aangezien die laatste staking ook een economische eis aan bazen was, namelijk de achturige werkdag. Maar hoe belangrijk economische stakingen ook zijn om arbeiders mondiger te maken en de lonen te verhogen, ze zullen niet direct momentum genereren tegen ICE of trumpisme. En de ervaring van de afgelopen weken laat zien dat de overgrote meerderheid van de arbeiders, vooral in de particuliere sector, nog niet klaar is voor de veel riskantere (en veel controversiëlere) taak om deel te nemen aan een politieke staking. Er zijn makkelijkere manieren nodig om het trumpisme te bestrijden, maar idealiter manieren die meer impact hebben dan eenmalige manifestaties.

Hoewel het goed is om 1 mei 2026 en 2028 als geplande data voor gezamenlijke actie te hebben, is de meer urgente en strategische vraag hoe we in de tussentijd kansen kunnen grijpen en campagnes kunnen lanceren die voldoende momentum en massale betrokkenheid kunnen genereren om grootschalige economische ontwrichting en uiteindelijk zelfs een algemene staking haalbaar te maken. Anders zullen die geplande data, en de trainingen ter ondersteuning daarvan, vooral bestaande progressieve en radicale activisten blijven mobiliseren, en niet de tientallen miljoenen die we nodig hebben om te winnen van ICE en Trump.

In Minnesota werd het momentum aan de basis aangewakkerd door externe krachten: de belegering van ICE die in december 2025 begon en twee moorden op burgers door ICE- en grensbewakingsagenten. De gruweldaden van bovenaf en het heldendom van onderop in Minneapolis hebben op hun beurt het anti-Trump-momentum op nationaal niveau een impuls gegeven. Maar we moeten verwachten dat Trump, Stephen Miller en Tom Homan alles in het werk zullen stellen om hun misdadigers voldoende in toom te houden om meer virale moorden op onschuldige witte mensen te voorkomen, aangezien al die slechte publiciteit duidelijk contraproductief is geweest voor hun agenda. Een trieste realiteit van de Amerikaanse politiek is dat de moorden op immigranten als Silverio Villegas González, Jaime Alanis, Roberto Carlos Montoya Valdez en Josué Castro Rivera niet hebben geleid tot een reactie die vergelijkbaar is met die op de dood van Good en Pretti.

Hoewel de deportaties en hardhandige tactieken van ICE de komende maanden heel waarschijnlijk tot verontwaardiging zullen blijven leiden, kunnen we niet op het regime rekenen om ons de energie te geven om ons te organiseren. We moeten ook geen oproepen doen tot algemene stakingen die geen realistische kans hebben om daadwerkelijk plaats te vinden. Wat we in plaats daarvan nodig hebben, is een oriëntatie op het benutten van turbulente momenten en het lanceren van escalerende strijd voor haalbare eisen, zoals de succesvolle inspanning die Avelo Airlines dwong om te breken met ICE en de druk van Sunrise Movement op Hilton om nu hetzelfde te doen. Dergelijke inspanningen kunnen het momentum dat is ontstaan door moedig massaal verzet in Minneapolis in stand houden, versnellen en organiseren.

Organisatie

Het stoppen en uiteindelijk afschaffen van ICE hangt af van het betrekken en motiveren van de miljoenen Amerikanen die niet naar onze bijeenkomsten of protesten komen. Met andere woorden, het hangt af van organisatie. Zonder een dergelijke niet-aflatende focus op de buitenwereld – vooral op strategische industrieën en beroepen waar onze kant zwak is – zullen we nooit voldoende georganiseerd zijn om voldoende bereik en legitimiteit te hebben om momenten met een hoog momentum om te zetten in echte algemene stakingen.

Zoals Emilia González Avalos, uitvoerend directeur van de in Minneapolis gevestigde gemeenschapsgroep Unidos, het treffend verwoordde op The Dig: 'Deelname moet collectief aanvoelen, niet heroïsch. Er is een plan om te winnen en een weg vooruit voor een groter wij: verlaag de kosten van deelname en normaliseer verzet voor miljoenen gewone mensen. Onze veiligheid zit in aantallen.'

In een tijd van onrust zoals de onze is het voor het organiseren niet nodig dat mensen eerst lid worden van democratische ledenorganisaties zoals vakbonden of de Democratic Socialists of America (DSA) – hoewel ik als lid van beide organisaties zeker zou aanraden om lid te worden van beide, aangezien krachtige ledenorganisaties essentieel zijn voor het succes van onze beweging op de lange termijn.

De eerste grootschalige stap naar betrokkenheid in Minneapolis was dat mensen werden getraind om de acties van ICE legaal te observeren en vast te leggen. Van buitenaf gezien lijkt die toename van het aantal waarnemers misschien iets dat ‘spontaan’ is gebeurd, maar in feite was er een strategisch initiatief van de gemeenschapsorganisatie Unidos voor nodig om dat als een opstapje naar het moment te prioriteren – een massaal wervings- en opleidingsproces dat soms ‘absorptie’ wordt genoemd. Unidos heeft nu maar liefst 30.000 mensen opgeleid als reactie op de toename van ICE. In die oriëntatie op schaalvergroting weerspiegelde hun strategisch inzicht in het belang van het opbouwen van een meerderheidsbeweging.

Zoals González Avalos uitlegt: 'Wat we als organisatoren moesten overwegen was: hoe kunnen we ophouden een speciale groep te zijn?... Wat is de opstap naar een volksfront? En zo kwamen we op het idee van die constitutionele waarnemersopstap... Bewegingen zijn vroeg, moedig en duidelijk. Maar ze zijn geen meerderheid.'

Hoewel juridische observatie een relatief gemakkelijke en eenvoudige taak was, werd het proces ervan – vooral gezien de toegenomen agressiviteit van ICE – een transformerende ervaring voor talloze inwoners van Minneapolis. 'Het verandert mensen', merkt González Avalos op. 'Nu willen al die constitutionele waarnemers meer doen.'

Nammacher merkt inderdaad op dat de buurtgroepen 'absoluut doorslaggevend waren om op dat moment in actie te kunnen komen' om de staking van 23 januari tot een succes te maken. Maar liefst 4 procent van alle inwoners in elke buurt is nu lid van een van die chats.

Hoewel een groot deel van die explosieve beweging nu buiten de formele organisaties valt, hebben de al lang bestaande progressieve vakbonden en organisaties in Minnesota een sterke stempel gedrukt op de bredere tegenbeweging.

'Organisatorische capaciteit heeft een grote rol gespeeld, omdat we zien dat mensen zich richten op waar het zwaartepunt ligt', merkt dominee JaNaé Bates Imari op, mede-uitvoerend directeur van ISAIAH, een op geloof gebaseerde, door zwarten geleide gemeenschapsgroep die centraal staat in de strijd tegen ICE in de hele staat. Concreet benadrukte ze in haar interview op The Dig de belangrijke rol die de toonaangevende progressieve organisatie van Minnesota heeft gespeeld om de beweging opmerkelijk geweldloos te houden, zelfs in het licht van de meest gruwelijke provocaties:

Een deel van wat er in Minnesota gebeurt, is een poging van de federale overheid om ons op een bepaalde manier te laten reageren. En Minnesotanen uit het hele [politieke] spectrum hebben gezegd dat we niet in de val zullen trappen... Niemand [is] in de war over wie de vredeshandhavers zijn te midden van wat er gaande is.

In navolging van González Avalos is de belangrijkste vraag die wij allemaal buiten Minnesota onszelf moeten stellen: wat zijn de belangrijkste manieren om zoveel mogelijk Amerikanen actief te betrekken bij de voortdurende strijd tegen ICE en Trump?

Hoe belangrijk evenementen als No Kings ook zijn geweest en zullen blijven om massale oppositie tegen Trump te tonen, grote weekendbijeenkomsten zonder duidelijke volgende stappen of makkelijke manieren om dieper betrokken te raken, zullen niet voldoende zijn om Trumps gemaskerde knokploeg te verslaan. Evenmin als de proliferatie van anti-MAGA 'tafels' (coalities) waar progressieve non-profitorganisaties en vakbonden met elkaar kunnen praten. We moeten ons richten op het aanspreken en betrekken van de overgrote meerderheid van de Amerikanen die niet op onze e-maillijsten of ledenlijsten staan.

In steden die te maken hebben met een toename van ICE-acties, is de eerste stap het organiseren van massale trainingen voor juridische waarnemers. Elders moeten we ons richten op winbare campagnes die anti-ICE-eisen aan bedrijven en lokale overheden stellen, en niet op abstracte oproepen tot algemene stakingen. Omdat zoveel mensen in ons land het gevoel hebben dat ze niets kunnen doen om iets te veranderen, hebben we gemakkelijke instapmogelijkheden nodig die mensen een gevoel van doelgerichtheid en macht geven.

Onze zwakke basis onder de arbeidersklasse is het belangrijkste obstakel voor vooruitgang. Er zijn diepgaande structurele redenen voor die beperking. Een eeuw geleden hadden zelfs niet-georganiseerde arbeiders veel sterkere banden met elkaar omdat ze vaak naast hun collega's woonden, naar dezelfde kerken gingen en in dezelfde bars dronken. Maar de daaropvolgende economische decentralisatie, stedelijke wildgroei en suburbanisatie hebben die organische arbeidersculturen drastisch uitgehold. Het bewust bevorderen van een wijdverbreide organisatie is zowel veel moeilijker als veel urgenter dan ooit.

In ons geatomiseerde land is het geen verrassing dat de 'algemene staking' van 30 januari nooit landelijk is doorgegaan, vooral omdat tot de actie was opgeroepen door kleine linkse studentengroeperingen. Vergelijk dat eens met de Dag van Waarheid en Vrijheid op 23 januari, die werd uitgeroepen door invloedrijke organisaties als Unidos, ISAIAH, SEIU Local 26, de St Paul Federation of Educators en de Minneapolis Federation of Educators. De legitimerende kracht van die organisaties was uiteindelijk belangrijker dan het toenemende momentum dat de volgende dag ontstond toen Alex Pretti op 24 januari werd vermoord.

Maar omdat de vakbondsdichtheid, het percentage arbeiders dat lid is van een vakbond, in de particuliere sector slechts 8,6 procent bedraagt in Minnesota en slechts 5 procent in het hele land, is het niet verwonderlijk dat zelfs de overigens krachtige actie van 23 januari juist het zwakst was op de plaatsen waar we het sterkst moeten zijn: bij bedrijven als Target, Hilton, Enterprise en Home Depot, waarvan ICE afhankelijk is om te kunnen functioneren, en alle andere grote bedrijven waarvan de CEO's echte invloed hebben op het Witte Huis.

Terwijl bedrijven geen winst kunnen maken als hun arbeiders niet komen opdagen, hebben de industriereuzen – en het Witte Huis – geen directe kosten als lokale leraren en studenten staken. Schoolstakingen spelen een essentiële rol bij het inspireren van bredere verstoringen op de werkplek en in de samenleving, maar ze zijn geen vervanging daarvoor.

Recente ervaringen in het buitenland laten zien hoe cruciaal de particuliere sector – en met name de belangrijkste knooppunten daarvan – kan zijn voor het verslaan van autoritarisme. Laat op 3 december 2024 riep de rechtse president van Zuid-Korea, Yoon Suk Yeol, de staat van beleg uit. De strijdbare Koreaanse vakbondsconfederatie dreigde met een algemene staking om de democratie te redden en begon onmiddellijk met het organiseren van roulerende stakingen in de economisch meest centrale metaal- en autofabrieken, zoals Kia en Hyundai. Die druk, in combinatie met de bredere pro-democratische beweging waarvan het deel uitmaakte, dwong de president op 14 december 2024 tot aftreden. (Yoon is sindsdien aangeklaagd voor het leiden van een opstand en zit in de gevangenis – een lot dat hopelijk ook de Amerikaanse dictator in spe en zijn handlangers te wachten staat.

Om ICE lam te leggen en Trump te stoppen, hebben we dringend behoefte aan veel meer organisatie van arbeiders in de particuliere sector. Niet-vakbondsleden binnen het hart van het bedrijfsleven zijn niet minder moedig, maar de meningen over Trump lopen veel meer uiteen onder arbeiders van alle rassen en de organisatieomstandigheden voor arbeiders, witteboordenpersoneel en techneuten zijn veel uitdagender. Terwijl arbeiders in de publieke sector en vakbondsleden meer bescherming op het werk genieten en hoogopgeleide professionals doorgaans over enige financiële buffer en autonomie beschikken, is de norm voor niet-vakbondsleden in de privésector een levensstijl waarin ze van salaris naar salaris leven, onzeker werk hebben en bang zijn voor hun baas.

Geconfronteerd met die uitdagende context hebben we veel meer initiatieven nodig zoals dat van ICEOut.tech, een organisatie-initiatief dat in minder dan een week al meer dan duizend openbare handtekeningen heeft verzameld van tech-arbeiders en professionals die eisen dat hun bedrijven breken met ICE. Zouden soortgelijke openbare petities van arbeiders met alle vaardigheden en statussen niet kunnen worden gelanceerd binnen Amazon, Target, Enterprise, Home Depot en andere bedrijven die samenwerken met ICE?

Iedereen bij dergelijke bedrijven zou contact moeten opnemen met het Emergency Workplace Organizing Committee om steun te krijgen voor het lanceren van dergelijke initiatieven. Maar om op grote schaal te kunnen opereren, hebben ze waarschijnlijk de steun nodig van grote vakbonden en progressieve organisaties. Zonder een serieuze investering is het moeilijk voor te stellen hoe we campagnes zouden kunnen voeren volgens de lijnen die vakbondsstrateeg en Jacobin-columnist Chris Brooks me heeft geschetst:

Stel je voor dat al die groepen Target-winkels in Minnesota (en later in het hele land) bezoeken om arbeiders uit te nodigen voor een bijeenkomst waar ze worden geïnformeerd over de campagne tegen ICE door een comité in hun winkel op te richten, de bijeenkomst te gebruiken om al hun collega's in kaart te brengen en zich ten doel te stellen dat ze allemaal binnen vierentwintig uur een anti-ICE-petitie ondertekenen, waarna een massale, door de gemeenschap gesteunde demonstratie naar de baas wordt georganiseerd om die petitie in de winkel te overhandigen. Film het en breng het naar buiten. Laat alle Target-arbeiders ICE Out-buttons dragen. Bouw toe naar een eendaagse Target-staking.

Bij Target, Hilton, Enterprise, Delta en daarbuiten kunnen massale organisatie-trainingen, afgestemd op specifieke bedrijfscampagnes, enthousiaste activisten op de werkplek de tools en aanmoediging geven die ze nodig hebben om verder te gaan dan degenen die al overtuigd zijn. Diepgaande organisatie-technieken zoals systematische één-op-één-gesprekken en escalerende acties – buttons, petities, bijeenkomsten en dergelijke – hebben niets aan relevantie ingeboet voor het opbouwen van macht en het overwinnen van angst op die uitdagende werkplekken in de privésector, waar je er niet vanuit kunt gaan dat de strijd tegen ICE en Trump al breed of diep genoeg wordt gevoeld om de heersende sfeer van angst en berusting te overwinnen.

Parallelle massacampagnes van consumenten die eisen dat die bedrijven en andere bedrijven breken met ICE, kunnen het momentum en de toestemmingsstructuur creëren voor meer arbeiders om het risico te nemen om zich bij de strijd aan te sluiten, zoals we beginnen te zien in de Hilton-campagne van Sunrise met escalerende sit-ins en luidruchtige nachtelijke bijeenkomsten om het bedrijf onder druk te zetten om te stoppen met het huisvesten van ICE-agenten. Leden van de gemeenschap kunnen ook rechtstreeks in contact komen met arbeiders van die bedrijven door QR-codes uit te delen met links naar petities voor arbeiders en informatie over aankomende acties. En radicale organisaties zoals DSA kunnen hun leden gaan aanmoedigen om een baan te zoeken en zich te organiseren bij bedrijven die strategisch centraal staan in de strijd tegen ICE en trumpisme, evenals bij werkplekken in de publieke sector die een enorme ontwrichtende kracht hebben, zoals stadsvervoer en luchthavens.

We hebben ook veel meer voorlichting en educatief materiaal nodig over de banden van die bedrijven met ICE, die intern nauwelijks bekend zijn, laat staan bij het grote publiek. Maar het is belangrijk om in gedachten te houden dat de belangrijkste les die arbeiders en leden van de gemeenschap kunnen leren – dat ze een enorme collectieve macht hebben – alleen kan worden onderwezen en geleerd door het proces van de strijd zelf.

Wie neemt het voortouw?

We hebben geluk gehad dat Trump ervoor koos om een stad en staat uit te kiezen met bewegingsleiders als Emilia González Avalos, JaNaé Bates Imari en Greg Nammacher. Zonder hun strategisch denken, gedurfde initiatieven voor massale participatie en streven naar organisatorische afstemming in plaats van territoriumstrijd en oppervlakkige coalities, zou Trumps provocatie in Minnesota wel eens geslaagd kunnen zijn in het bereiken van zijn afschuwelijke doelstellingen.

Helaas is dit soort leiderschap van arbeiders en gemeenschappen de uitzondering, niet de norm. Een van de belangrijkste redenen waarom de organisatie en het momentum onder werkende mensen nog steeds veel lager zijn dan nodig is, is dat de meeste vakbonds- en non-profitleiders in het hele land sinds november 2024 gewoon zijn doorgegaan met hun werk. Massabewegingen ontstaan niet zomaar. Iemand moet het initiatief nemen.

Dat betekent niet dat wij, de gewone leden, moeten wachten op groen licht van bovenaf. De impuls voor bijna elke algemene staking in de geschiedenis van de VS kwam van onderop – pas toen de achterban de bal aan het rollen bracht, sprongen de topleiders uiteindelijk (meestal op het laatste moment) aan boord. Zoals een vakbondsleider in San Francisco in 1934 het uitdrukte: 'Het was een lawine. Ik zag het aankomen, dus rende ik vooruit voordat het me verpletterde.'

Maar in de nu versnipperde context, waarin gevoelens van machteloosheid nog steeds zo wijdverbreid zijn, zal er waarschijnlijk een combinatie van basis-initiatieven en serieuze organisatorische middelen nodig zijn om op te schalen. Op dit punt heeft Minneapolis, net als op zoveel andere punten, de weg vooruit gewezen. 'Wat we doen is geen rocket science', benadrukt Nammacher van SEIU Local 26. 'Dit kan overal worden nagevolgd.'

Of je nu een gewone activist bent of het hoofd van een organisatie met diepe zakken, er is geen tijd te verliezen. Het publiek staat achter ons. We hebben de macht – en de morele verantwoordelijkheid – om ICE, Trump en hun miljardair-handlangers te verslaan.

Laten we aan de slag gaan. Doe het goed, en misschien kunnen we eerder dan je denkt samen het werk neerleggen.

Dit artikel stond op Jacobin en werd gepubliceerd in samenwerking met Labor Politics. Nederlandse vertaling redactie Grenzeloos.