Dave Kellaway geeft een eerste reactie op de resultaten van de gemeenteraadsverkiezingen in Groot-Brittanië. Labour behaalde een van de slechtste verkiezingsresultaten ooit. Ze behaalde slechts 100 zetels meer dan wat men definieerde als de catastrofe van 1.500 verloren zetels. In Cymru (Wales), waar ze ruim honderd jaar domineerde, zijn ze nu de derde partij achter Plaid Cymru en Reform. Ook in Schotland zijn ze nu de derde partij, hier achter de SNP en Reform. Zoals elders in de wereld is het extreemrechts dat daarvan het meeste profiteert maar er is ook een radicalisering naar links waardoor de Groenen veel zetels wonnen. (red. Grenzeloos)

Volgens de prognose van de BBC komt het nationale stemmenaandeel uit op 17 procent voor Labour, 17 procent voor de Tories, 16 procent voor de Lib Dems, 18 procent voor de Groenen en 26 procent voor Reform. Een andere prognose op Sky News geeft Reform 27 procent, de Tories 20 procent, Labour 15 procent, de Groenen 14 procent, de Lib Dems 14 procent en Overige 10 procent. In termen van zetels bij parlementsverkiezingen betekent dit: Reform 284, Labour 110, Tories 96, Lib Dems 80 en Groenen 13.

Deze cijfers wijzen op een reëel en actueel gevaar dat er een door extreemrechts geleide coalitie ontstaat of een regeerakkoord met Farage als premier. Reform heeft slechts 42 onthoudingen nodig om een regering te vormen. Dat vormt een grote bedreiging voor het welzijn en de belangen van de arbeidersklasse. Socialisten moeten de breedst mogelijke gezamenlijke strijd opzetten om dat te voorkomen.

Deze uitslag weerspiegelt de wijdverbreide woede over het falen van de twee traditionele mainstream partijen om zinvolle veranderingen door te voeren in het licht van de crisis rond de kosten van levensonderhoud en het algemene gevoel dat het steeds slechter gaat. Onze kinderen krijgen niet eens de bescheiden voordelen van een huis of een vaste baan die velen van ons als ouders hadden. De opkomst lag over het algemeen rond de 43 procent, wat hoog is voor lokale verkiezingen. In Colchester bijvoorbeeld steeg het aantal kiezers met 11 procent. De woede vindt dus wel degelijk politieke uiting. Helaas is het de extreemrechtse Reform-partij die dat sentiment grotendeels kanaliseert.

Reform

Reform deed het bijna overal goed, behalve in het centrum van Londen en andere grootstedelijke centra. De partij werd tweede in Wales en gedeeld tweede in Schotland. Ze behaalde bijna 1.400 zetels, terwijl ze bij de vorige verkiezingen in die kiesdistricten nauwelijks kandidaten had gesteld. De partij heeft nu meer dan 2.300 raadsleden en heeft deze keer de controle over 13 gemeenteraden veroverd, bovenop de 10 die ze al leidde.

Dit soort lokale raadszetels zal Reform helpen om zijn positie te versterken en zich stevig te verankeren in de lokale gemeenschappen. Een jaar of wat geleden ontbrak dat nog. Het gaat hier niet om kleine gemeenten – Essex, waar de helft van het schaduwkabinet van de Tories zetels heeft, wordt nu geleid door Reform. In andere plaatsen heeft de opmars van Reform de Labour-leiding naar een situatie van ‘No Overall Control’ gedreven, zoals in Birmingham. De langdurige Brexit-golf werpt nog steeds zijn vruchten af voor Reform, aangezien de partij de meeste stemmen wint in gebieden waar vóór de Brexit is gestemd. De socialisten die dachten dat de Brexit een ‘kans voor links’ zou zijn, hadden het helemaal mis.

Ondanks dit electorale succes heeft Reform moeite om boven de drempel van 30 procent uit te komen. De recente stagnatie rond de 27/28 procent in de peilingen komt tot uiting in deze resultaten. Ze vertegenwoordigen niet de meerderheidsopinie en er is massale, luidruchtige oppositie tegen hun politiek, zoals te zien was bij de recente Together-demonstratie met een half miljoen deelnemers. Maar zoals we zagen bij de holle verkiezingsoverwinning van Labour in 2024, kun je met ongeveer 30 procent de meeste zetels of zelfs een meerderheid behalen, gezien het nu gefragmenteerde meerpartijenstelsel en het ondemocratische ‘First past the Post’-stemsysteem.

Sommige grote bedrijven steunen Reform al, maar de dominante sectoren van de kapitalistische klasse doen dat nog niet... voorlopig. Zoals we in Italië hebben gezien met de door Meloni geleide coalitie, is het heel goed mogelijk dat de bazen en de heersende klasse overschakelen van de mainstream partijen naar de extreemrechtse optie. Het zal interessant zijn om te zien of die verschuiving op gang komt – net zoals het grootkapitaal zich vóór de laatste algemene verkiezingen achter Labour schaarde als ‘partner’. Het grootkapitaal heeft een hekel aan wisselvalligheid en aan elke regering die massale strijd zou kunnen uitlokken.

Als Labour in de komende periode bevestigt dat het een mislukking is, zou die verschuiving sterker kunnen worden, hoewel de voorkeur van het establishment zou uitgaan naar een coalitie met een stabielere Tory-partij. Een eventuele Reform/Tory-regering zou een ernstige nederlaag voor de arbeidersklasse betekenen en moet koste wat kost worden tegengewerkt.

Groenen

Hoewel deze verkiezingen een voortdurende radicalisering naar rechts lieten zien, zagen we ook een verdere toename van de steun voor de Groenen, die zich opstelden met een beleid dat duidelijk links van Labour stond. Mensen radicaliseren ook naar links. De Groenen waren de op één na grootste winnaar van zetels met 399 zetels en 4 gewonnen gemeenteraden. Ze wonnen zetels in de meeste delen van het land en hebben nu ruim duizend raadsleden. Het ledenaantal nadert nu de 250.000 en is waarschijnlijk groter dan dat van Labour, dat al enige tijd geen officiële cijfers meer heeft vrijgegeven.

Er ontstaat nu een ‘groene gordel’ in Oost-Londen, ten noorden en ten zuiden van de Theems, nu de Groenen na 28 jaar Labour-bestuur de controle over Hackney hebben overgenomen en een kleine meerderheid hebben in Waltham Forest. Het is de grootste partij in Haringey, ze hebben 10 zetels gewonnen in Camden, waar ze de belangrijkste oppositiepartij zijn, en 13 zetels in Newham. Daar heeft de Labour-partij geen meerderheid, aangezien de ‘Gaza’-onafhankelijken en de Groenen samen 40 zetels bezitten. Tower Hamlets valt ook buiten de controle van Labour, met Luther Rahmans Aspire als burgemeester. De Groenen behaalden 20 procent bij de burgemeestersverkiezingen. De Groenen wonnen de burgemeestersverkiezingen in Hackney en Lewisham.

De nieuwe ‘groene republiek’ van Hackney is geen verrassing, gezien de manier waarop de sterk verdeelde rechtse Labour-leiding meewerkte aan de schorsing van Diane Abbott, elke steun voor Palestina blokkeerde, linkse kandidaten afwees en elke zinvolle vergadering ondermijnde. De wijk- en algemene bestuursvergaderingen waren uiterst kort en lieten nauwelijks ruimte voor politieke discussie. Het werven van stemmen werd voornamelijk gedaan door raadsleden en een paar anderen. De meeste activisten hielden zich afzijdig. Velen stemden op de Groenen. De verpletterende nederlaag die rechts de Corbynistische linkervleugel, de dominante kracht in Hackney North, heeft toegebracht, heeft geresulteerd in een historische nederlaag voor Labour in Hackney. De partij heeft nu nog maar 9 raadsleden. Toen ik bij het stembureau een jonge zwarte vrouw ontmoette die trots zei dat zij en haar vrienden op de Groenen stemden, dacht ik dat er iets groots aan de hand was.

Hackney Groene/Socialistische coalitie

De Groene Partij en met name Zoe Garbutt, onze nieuwe burgemeester in Hackney, hebben zich prominent ingezet voor de steun aan Palestina. De desinvesteringscampagne, die op brute wijze werd geblokkeerd door Labour, dat elke discussie over die kwestie weigerde, zal nu doorgaan en de jumelage met Haifa zal worden beëindigd.

De Groenen hier houden zich niet alleen bezig met verkiezingen. Ze steunen de bezetting van de handelaren op Ridley Road en hebben een coalitie gevormd met de Hackney Independent Socialists. Helaas hebben alle socialistische kandidaten verloren, hoewel ze respectabele scores behaalden van net onder tot meer dan duizend stemmen. Het probleem was duidelijk dat gewone kiezers de coalitieband tussen de Groenen en die kandidaten niet begrepen – het kon niet op het stembiljet worden aangegeven. Het falen van Your Party heeft ertoe geleid dat socialisten die links van Labour staan, zijn verdrongen door de groene opmars. Deze situatie heeft nationale gevolgen voor linkse onafhankelijken in het hele land

Het besturen van gemeenteraden zal de Groenen voor nieuwe uitdagingen stellen als het gaat om bezuinigingen, aangezien de regering de uitgaven van lokale besturen niet adequaat financiert. De ervaringen van Groene gemeenteraden in Brighton en Bristol zijn op dit punt niet positief geweest. Er is sprake van een door de Groenen geïnitieerde nationale campagne waarbij vakbonden en gemeenteraden worden betrokken bij bezuinigingen die worden opgelegd door een gebrek aan overheidsgeld. Het is belangrijk dat socialisten hierover in gesprek gaan met nieuw geradicaliseerde Groene leden.

Labour houdt de hervormingen niet tegen

De verkiezingsstrategie van Labour om het beleid van de nationale regering en Starmer volledig los te koppelen van de lokale campagne is duidelijk mislukt. Je moest zoeken naar een foto van Starmer op verkiezingsmateriaal. Nog beschamender is dat de schandelijke lastercampagnes tegen de Groenen over antisemitisme en het verkeerd voorstellen van hun gereguleerde drugsbeleid volledig mislukten. Beweringen dat de Groenen minder ijverig zouden zijn in het aanpakken van de dagelijkse zorgen van de lokale bevolking over illegaal storten van afval, kuilen in de weg enzovoort werkten ook averechts. Iedereen weet dat Groene activisten betrokken zijn geweest bij tal van fundamentele gemeenschapscampagnes.

Zoals voorspeld ligt Starmer na deze slechte resultaten onder vuur. Een aantal backbenchers die niet tot de Socialist Campaign-fractie behoren, vragen de premier om een tijdschema voor zijn vertrek op te stellen. Dat lijkt erop te wijzen dat ze op Andy Burnham, burgemeester van Manchester, mikken, aangezien een onmiddellijke leiderschapsstrijd hem zou uitsluiten. Hij heeft tijd nodig om een winbaar kiesdistrict te vinden. John McDonnell zegt dat ze geen coup willen, wat dezelfde aanpak impliceert. Diane Abbott heeft ook terecht opgemerkt dat het geen zin heeft van bestuurder te wisselen als de auto dezelfde weg blijft volgen.

Het beleid moet radicaal anders worden. Hoewel socialisten zich geen illusies moeten maken over Burnham, zou hij het waarschijnlijk gemakkelijker maken voor de socialisten die nog binnen Labour zitten. Zijn voorstel – als hij eraan vasthoudt – voor evenredige vertegenwoordiging zou een democratische stap vooruit zijn die de Groenen en socialistisch links ten goede zou komen. Hij zou de ergste verandering, namelijk Wes Streeting als leider, tegenhouden.

Deze verkiezingen hebben ook opnieuw het argument volledig onderuit gehaald dat steun aan Labour de beste manier is om Reform te stoppen. De cijfers liegen niet. Sinds juli 2024 hebben de maatregelen van deze regering de opkomst van Reform gevoed. Het overnemen van het racistische beleid tegen migranten en vluchtelingen heeft het beleid van Reform alleen maar meer geloofwaardigheid gegeven. Zoals alle verkiezingsanalisten hebben uitgelegd, verliest Labour meer stemmen aan links dan aan Reform. Het verlies van Labourstemmen aan de Groenen stelt Reform zelfs in staat om in bepaalde kiesdistricten te winnen.

Weer een doorstart voor Starmer?

Het is moeilijk voor te stellen hoe nog een reset van Starmer de strategische cirkel rond kan maken. Labour kan zijn beleid niet zo aanpassen dat het tegelijkertijd de anti-migrantenstemmers van Reform en de progressieve Groene kiezers tevredenstelt. Starmer en Reeves zijn evenmin bereid het juniorpartnerschap met het grootkapitaal op te geven, dat elke radicale herverdelingsmaatregel verhindert die hun controle over de economie aantast. Starmer presenteren als een of andere meesterlijke staatsman die ons allemaal veilig houdt in onzekere internationale crises, werkt ook niet. Zijn diplomatie doet niet veel om de verwachte stijging van de kosten van levensonderhoud als gevolg van de oorlog tegen Iran tegen te gaan. Een meerderheid van de Labour-parlementsleden weet dat hun zetels in gevaar zijn als ze bij de volgende algemene verkiezingen bij Keir [Starmer] blijven.

Het binnenhalen van Gordon Brown en Harriet Harman als een soort Labour-‘zwaargewichten’ die de premier in staat moeten stellen zich uit het gat te slaan waarin hij zich bevindt, riekt naar totale wanhoop en zal hem waarschijnlijk niet redden.

De recente bewering van de Labour-leiding dat ze niet willen blijven wisselen van premier, klopt historisch gezien niet eens. Het vervangen van Theresa May door Johnson heeft de Tories juist geholpen de algemene verkiezingen te winnen en hun ambtstermijn te verlengen.

Voor socialisten zijn deze verkiezingen een waarschuwing voor het aanhoudende risico van een door Farage geleide regering. In zekere mate bieden ze ook enige hoop dat de radicalisering aan de linkerkant doorgaat, althans in sommige plaatsen. We moeten doorgaan met het opbouwen van verzet tegen zowel Farage als alle andere aanvallen op onze levensstandaard en democratische rechten.

Meer dan ooit hebben we een sterke ecosocialistische stroming nodig die kan samenwerken met mensen bij de Groenen, de vakbonden en zelfs degenen die nog bij Labour zitten. Een van onze zwakke punten is onze aanwezigheid in die geografische gebieden waar Reform sterk staat. We moeten bespreken hoe we dat kunnen overwinnen.

Een nuttig evenement dat kan bijdragen aan de opbouw van een ecosocialistisch links is de tweede nationale ecosocialistische conferentie die op 30 mei plaatsvindt aan de London South Bank University.

We verwelkomen bijdragen over de lokale verkiezingen; dit artikel pretendeert geen gedetailleerde analyse te geven van wat er gebeurt in de gemeenten of de naties van Cymru (Wales) of Schotland

Dave Kellaway is lid van Labour in Hackney (Londen), Your Party en van Anti*Capitalist Resistance, onze zusterorganisatie in Engeland en Cymru. 

Dit artikel stond op Anti*Capitalist Resistance. Nederlandse vertaling redactie Grenzeloos.