De regering van Rodrigo Paz kwam aan de macht dankzij de steun van het volk, maar verraadde die steun onmiddellijk. De bezuinigingen, de toenadering tot Trump en de ontmanteling van de plurinationale staat hebben geleid tot een massale politieke staking die zijn regeringsvoering in gevaar brengt.

Rodrigo Paz nam eind 2025 de uitvoerende macht over, nadat hij in de tweede ronde met 54 procent van de stemmen Tuto Quiroga had verslagen, de kandidaat van de economische machten en de grote media. Die verkiezingsprestatie was mogelijk doordat Paz en zijn kandidaat voor het vicepresidentschap de steun kregen van de volksklassen die voorheen 'en bloc' achter de eens zo machtige Movimiento Al Socialismo (MAS) stonden. Paz komt uit een traditie waarin het vergaren van macht het enige doel van de politiek is, dus dwong zijn instinct hem tot het innemen van centristische standpunten. Hij dacht over elke campagnezin goed na om zich te onderscheiden van de verhalen van extreemrechts en deed zijn best om aan te sluiten bij het gezond verstand van de volksklassen. Hij gebruikte deze uitzonderlijke kans om het Palacio Quemado te bereiken en werd door de arbeiders- en boerenmassa's ingezet om de weg naar extreemrechts te versperren.

Rodrigo Paz en de agenda van Trump

De militaire interventie en de ontvoering van de president van Venezuela, de aanhoudende agressie tegen Cuba, de onverhulde inmenging in het verkiezingsproces in Honduras en de monetaire reddingsoperaties voor de verslaafde regering van Argentinië positioneren de Amerikaanse regering als een bepalende factor in de huidige Latijns-Amerikaanse situatie.

De inmenging van het Witte Huis in de Boliviaanse politiek is sinds medio 2025 openbaar, toen uitgebreide bijeenkomsten werden georganiseerd tussen internationale financiële instellingen, particuliere ondernemers, politieke actoren van extreemrechts en alle kandidaten van centrum tot rechts, waaronder Rodrigo Paz, om de nieuwe regeringsagenda af te stemmen.

Zodra de regering aantrad, stelde Paz een kabinet samen met neoliberale figuren uit de traditionele partijen, zette hij zijn vicepresident (die ervan verdacht werd enige gevoeligheid te hebben voor de volksklassen) met ongrondwettelijke regelgeving buiten spel, nam hij afstand van de progressieve presidenten in de regio en sloot hij zich, samen met Milei en Bukele, aan bij de club van regeringen die bereid zijn om de nationale veiligheidsstrategie van Donald Trump op het continent uitvoerbaar te maken.

In december begon de regering haar ambtstermijn met een decreet waarin, naast het doorvoeren van een 'gasolinazo' – een verhoging van 100 procent van de brandstofprijzen – regressieve belastinghervormingen en 'expres'-overdrachten van natuurlijke hulpbronnen aan multinationale ondernemingen werden bevorderd. Een ware ommezwaai in het economisch beleid die, in feite, grondwettelijke bepalingen wijzigde.

De Boliviaanse vakbond COB reageerde onmiddellijk en organiseerde een mobilisatie die tot half januari 2026 duurde, waardoor de antinationale inhoud van het regeringsdecreet aan het licht kwam. De toetreding van de boerengemeenschappen tot de strijd met hun methode van wegblokkades zorgde er uiteindelijk voor dat de balans doorsloeg in het voordeel van de volksbeweging, waardoor Rodrigo Paz gedwongen werd zijn decreet in te trekken, met uitzondering van de kwestie van de verhoging van de brandstofprijzen.

Na die politieke nederlaag veranderde de tactiek van Paz geen millimeter. Hij verdubbelde zijn inspanningen om de beschikbare krachten te bundelen om zijn bestuur mogelijk te maken. Hij verdiepte zijn onderwerping aan Trump door een memorandum te ondertekenen voor de levering van lithium en zeldzame aardmetalen en door de deuren open te zetten voor operaties van de DEA; hij begon een dwangmatig proces van het aangaan van schulden (in zes maanden tijd heeft de regering de schuld verhoogd van 6 naar 14 miljard dollar) om de onderdanigheid van de staat aan het economisch beleid van de van het imperialisme afhankelijke supranationale organen te garanderen.

Paz en de hele Boliviaanse rechtse politiek hebben er blind vertrouwen in dat de absolute afstemming op de VS hen de relatieve bestuurbaarheid zal opleveren die ze in de jaren tachtig en negentig van de twintigste eeuw genoten. Tegelijkertijd wil de regering een parlementaire meerderheid bereiken door een de facto coalitie te vormen met de andere rechtse partijen, zonder dat ze tot nu toe enige significante hervorming heeft weten door te voeren. Ze slaagden er wel in een nieuw signaal van goede wil te geven aan de belangen van de bedrijfsgroepen door Wet 1720 goed te keuren, een wettelijk mechanisme om de onteigening van de kleine landbouwpercelen van boerengezinnen te bevorderen en de verdere accumulatie ten gunste van de grootgrondbezitters te stimuleren.

Al die feiten samen verklaren grotendeels de volksopstand die het land momenteel in spanning houdt. De plurinationale staat Bolivia, opgericht in 2009, betekent in de eerste plaats een staat die het overschot afroomt en de sociale rijkdom herverdeelt; het houdt ook de participatie van de inheemse volkeren in door middel van eigen vertegenwoordiging in de instellingen. Beide zaken, bereikt na grote strijd die keerpunten in de geschiedenis van het land markeerden, worden door de regering van Paz met één pennenstreek tenietgedaan.

Staatscrisis

Bolivia stond lange tijd bekend om zijn chronische politieke instabiliteit. Het staatsapparaat speelde geenszins een verbindende rol in de samenleving, maar fungeerde als instrument van een van de partijen die voortdurend met elkaar in conflict waren. In de geschiedenis van volksopstanden en militaire coups kan alleen de periode van 2005 tot 2019 als een relatieve uitzondering worden beschouwd. Natuurlijk waren er conflicten, die niet werden veroorzaakt door de massabeweging, maar door de klasse met economische en communicatieve macht, dat wil zeggen de sociale minderheid. De indicatoren van politieke stabiliteit ontstonden met de vorming van een nieuw regime, de plurinationale staat, die steunde op twee belangrijke pijlers: de directe deelname van de inheemse en boerenbeweging aan de politieke macht en de uitbreiding van sociale rechten dankzij de inkomsten uit de gasopbrengsten.

De verkiezingen van 2025 leverden een regering op waarvan het programma erop gericht is beide pijlers van de staat te vernietigen. De inheemse participatie wordt op diverse manieren verboden en omzeild, waaronder bij de laatste regionale verkiezingen, waarbij de regeringskandidaat zonder tweede ronde tot 'winnaar' van het gouverneurschap van La Paz werd uitgeroepen. Tegelijkertijd tast de regeringsagenda van Rodrigo Paz gevoelige aspecten van de staatslegitimiteit aan: hij bezuinigt op projecten voor plattelandsontwikkeling en verslechtert in hoog tempo de levenskwaliteit van de grote meerderheid. Het regeringsbeleid vormt in zijn geheel een oligarchische en volksvijandige staatshervorming.

De huidige volksopstand tracht op haar beurt de neoliberale agenda van het Boliviaanse trumpisme abrupt een halt toe te roepen, vandaar de vorm van een politieke massastaking. Rosa Luxemburg noemde de sociale uitbarstingen die economische en politieke eisen combineren zo. De leus 'Weg met Rodrigo Paz', die wordt gevoerd bij de blokkades van de boeren en de arbeidersdemonstraties, biedt een politieke uitweg uit de crisis door op te roepen tot nieuwe nationale verkiezingen en is gekoppeld aan een krachtige afwijzing van het programma van bezuinigingen en privatiseringen van de huidige regering.

De eis dat de president aftreedt en de afwijzing van het economische programma van rechts zijn de twee pijlers waarop de sociale mobilisatie rust. Er is een duidelijk verschil tussen beide. De afkeer van de massa's voor de neoliberale agenda vertaalt zich immers nog niet in een alternatief programma dat geworteld is in hun organisaties. Alleen een combinatie van beide factoren – politieke vertegenwoordiging vanuit de massa's met een economische agenda van progressieve hervormingen – zou een politiek alternatief mogelijk maken dat, mocht het de rechtse regering opvolgen, een plausibele regeringsvorming zou kunnen garanderen.

Vooruitzichten voor de volksopstand

De mobilisaties van de volksmassa's ontstonden eind april en zijn tot op heden (laatste week van mei) krachtig. Hun voorhoede bestaat uit wegblokkades, die gepaard gaan met massale demonstraties die de stad La Paz overspoelen en elke poging tot repressieve onderdrukking door de politie en de strijdkrachten tenietdoen. De afgelopen dagen heeft de strijd zich buiten La Paz uitgebreid naar de plattelandsgebieden van andere departementen zoals Potosí, Cochabamba, Chuquisaca en Santa Cruz. Op dit moment zijn er zestig blokkades, waarvan de meeste in het westelijke Andesgebied van het land liggen.

Toch heeft de strijd nog niet voldoende omvang gekregen om de regering van Paz ten val te brengen en haar tot aftreden te dwingen. De fundamentele zwakte ligt in de steden. Alleen El Alto, de Aymara-hoofdstad, heeft belangrijke contingenten uit arbeiders- en volkswijken geleverd om de druk te vergroten; de vakbonden en buurtorganisaties van andere belangrijke steden, zoals Cochabamba en Santa Cruz, hebben zich nog niet aangesloten. Rechts maakt gebruik van die zwakte om kleine bijeenkomsten te organiseren tegen de wegblokkades, waarbij ze de regering oproepen tot bloedige onderdrukking van de demonstranten en hun stem wordt versterkt door hun media-apparaat.

Tussen de druk van extreemrechts en de volksstrijd heeft de regering van Rodrigo Paz er vooral voor gekozen om af te wachten tot de blokkades uitgeput raken, in het vertrouwen dat de maximalistische doelstellingen van de sociale mobilisatie alleen kunnen worden bereikt als de opstand verandert in een orkaan die alles wegvaagt. Mocht dat niet gebeuren, zo vertrouwt de regering erop, dan zouden de strijders gedwongen worden zich terug te trekken en mogelijk gedemoraliseerd raken.

De regering klampte zich vast aan een realistische mogelijkheid; in contexten die zo gespannen zijn als de Boliviaanse kunnen abrupte en onvoorspelbare wendingen worden ontketend, veroorzaakt door onvoorziene situaties. Dat is in ieder geval niet haar grootste probleem. Er is geen beter voorbeeld van de ondergang van het politieke pragmatisme dan de huidige Boliviaanse regering. Haar hele manier van opereren, vanaf de verkiezingscampagne tot op heden, heeft de regering van Rodrigo Paz in een mijnenveld geplaatst. Ze is niet in staat om overeenkomsten te sluiten die de sociale mobilisatie onschadelijk maken, aangezien dat haar zou dwingen tot het aangaan van strategische toezeggingen (zoals het niet wijzigen van de grondwet en het afzien van privatisering van bedrijven en hulpbronnen, bijvoorbeeld).

Het politieke karakter van de president zou hem ertoe brengen die toezeggingen te ondertekenen om ze de volgende dag alweer met voeten te treden, zoals hij tot nu toe heeft gedaan: hij zou in recordtijd het weinige krediet dat hij nog heeft, verder verspelen en het risico lopen opnieuw de woede van de barricades over zich heen te krijgen. De regering heeft zichzelf in een situatie gemanoeuvreerd waarin het nakomen van de beloften aan degenen die haar aan de macht hebben geholpen, betekent dat ze de oligarchie en Trump in de steek laat, en vice versa.

De uitdaging voor de volksbeweging ligt in het overwinnen van de ongelijke ontwikkeling van haar politieke subjectiviteit. Binnenin bestaan zeer uiteenlopende standpunten naast elkaar: van de radicalen, die niet bereid zijn toe te geven totdat de president is afgetreden; via degenen die tussenoplossingen zouden accepteren; tot sectoren die, hoewel ze de ‘politieke’ mobilisatie afwijzen, een mobilisatie accepteren die ‘economische’ eisen stelt; tot een brede groep die, ondanks haar ontevredenheid over de regering en de situatie in het land, voorlopig niet van plan is zich bij de strijd aan te sluiten.

Die ongelijke ontwikkeling vindt plaats te midden van tegenstrijdigheden en interne spanningen binnen de volksorganisaties. Het overwinnen van die spanningen om een nationaal politiek perspectief op te bouwen is een onontkoombare taak (zoals gebeurde in de strijdcyclus van 2000-2005, toen de zogenaamde ‘Agenda van oktober’ werd gesmeed, met als centrale pijlers de nationalisatie van het gas en de oproep tot een grondwetgevende vergadering). In die taak is de rol van links en de sociale strijders cruciaal.

Vladimir Mendoza Manión is psycholoog en professor aan de Universidad Mayor de San Simón. Voormalig bestuurslid van de Federatie van Onderwijspersoneel van Cochabamba.

Dit artikel stond op Jacobin. Nederlandse vertaling redactie Grenzeloos.